Wat is de menopauze?
De menopauze is een natuurlijk proces in het leven van een vrouw wanneer haar reproductieve jaren ten einde komen.1 Veel mensen beschouwen de menopauze als een lange en ongemakkelijke overgang die jaren duurt voordat de menstruaties van een vrouw volledig stoppen. Wat we echter meestal "menopauze" noemen, is eigenlijk de fase die perimenopauze wordt genoemd, die voorafgaat aan de laatste dag waarop de menstruaties volledig stoppen.2 De menopauze wordt officieel gedefinieerd als de dag waarop een vrouw 12 opeenvolgende maanden geen menstruatie heeft gehad en niet meer zwanger kan worden1,3.
Na deze periode van 12 maanden komt een vrouw in de postmenopauze fase2, die de rest van haar leven aanhoudt. Gemiddeld vindt de menopauze plaats rond de leeftijd van 51 jaar, maar het kan zich voordoen tussen de 45 en 55 jaar2. Sommige vrouwen kunnen eerder de menopauze ervaren, tussen de 40 en 45 jaar, wat bekendstaat als "vroegtijdige menopauze." In zeldzame gevallen kan de menopauze optreden vóór de leeftijd van 40 jaar, en dat wordt prematuur ovarieel insufficiëntie (POI) genoemd4,5.
Het begrijpen van de verschillende stadia en termen die verband houden met de menopauze helpt vrouwen om deze belangrijke periode in hun leven met kennis en zelfvertrouwen te navigeren.
Wat gebeurt er tijdens de menopauze?
Tijdens de menopauze kan een vrouw symptomen ervaren die algemeen bekend staan als menopauzesymptomen, zoals opvliegers, die meestal optreden tijdens de perimenopauze (de tijd waarin het lichaam de natuurlijke overgang naar de menopauze maakt)2. De perimenopauze duurt doorgaans tussen de 4 en 8 jaar. Een van de belangrijkste indicatoren dat een vrouw in de perimenopauze is, is dat haar menstruatiecycli onregelmatig worden2.
Naarmate een vrouw het einde van haar vruchtbare jaren nadert, beginnen de oestrogeenniveaus, het belangrijkste vrouwelijke hormoon in haar lichaam, af te nemen7. Deze hormonale verandering beïnvloedt haar menstruatiecycli, wat leidt tot veranderingen in het patroon van haar menstruaties. Sommige vrouwen kunnen ongewoon lichte of zware menstruaties ervaren, terwijl anderen een verandering in de frequentie van hun menstruaties opmerken. Bovendien kunnen hormonale veranderingen die verband houden met de menopauze, vooral de daling van de oestrogeenniveaus, het fysieke, emotionele, mentale en sociale welzijn van vrouwen op korte en lange termijn beïnvloeden.2,3,5
De ervaringen van vrouwen tijdens deze tijd kunnen sterk variëren. Sommigen kunnen aanvankelijk kortere cycli hebben, met menstruaties die om de twee tot drie weken optreden, voordat ze uiteindelijk enkele maanden menstruaties overslaan. Anderen kunnen van regelmatige cycli naar plotseling helemaal geen menstruaties gaan. Onregelmatige cycli of gemiste menstruaties kunnen vroege tekenen zijn van de naderende menopauze.8
Hoewel de reis van elke vrouw door de menopauze uniek is, zullen menstruaties uiteindelijk na enkele maanden of jaren van verstoorde cycli helemaal stoppen. Dit markeert de voltooiing van de menopauzeovergang2,6.
Waarom vindt de menopauze plaats?
De menopauze treedt op wanneer de eierstokken stoppen met het produceren van eicellen. Dit natuurlijke proces is het resultaat van de natuurlijke veroudering en afname van reproductieve hormonen in het lichaam van een vrouw. Er zijn echter gevallen waarin de menopauze eerder dan verwacht kan optreden.2
Bij ongeveer 5% van de vrouwen kan de vroege menopauze optreden vóór de leeftijd van 45 jaar. Daarnaast treft de prematuur menopauze4, wat uiterst zeldzaam is, slechts ongeveer 1% van de vrouwen. De exacte redenen waarom sommige vrouwen de vroege of prematuur menopauze ervaren, zijn niet volledig begrepen, maar men denkt dat er een genetische component is. Als je moeder een vroege menopauze heeft doorgemaakt, heb je mogelijk een grotere kans, hoewel geen garantie, om ook op een eerdere leeftijd de menopauze te ervaren.2,9
In bepaalde situaties kan vroege menopauze worden veroorzaakt door factoren zoals bilaterale oöforectomie, wat de chirurgische verwijdering van de eierstokken is. Dit staat bekend als chirurgische menopauze. Daarnaast kunnen bepaalde behandelingen voor borstkanker, zoals chemotherapie of radiotherapie, leiden tot vroege menopauze. Onderliggende gezondheidsproblemen zoals het syndroom van Down of auto-immuun Addison's ziekte kunnen ook bijdragen aan vroege menopauze in sommige gevallen. 2,9
Hoewel de menopauze een natuurlijk onderdeel is van het leven van een vrouw, kan het eerder dan verwacht ervaren worden en unieke uitdagingen met zich meebrengen. Het is belangrijk voor vrouwen die een vroege of prematuur menopauze ondergaan om ondersteuning te zoeken bij zorgverlener en opties te verkennen voor het beheersen van menopausale symptomen en het behouden van algehele gezondheid en welzijn4.
Fasen van de menopauze
De menopauze is geen gebeurtenis die van de ene op de andere dag plaatsvindt; het gebeurt in verschillende fasen terwijl je lichaam zich aanpast aan hormonale en fysiologische veranderingen. Het begrijpen van deze fasen kan waardevolle inzichten bieden in de reis door de menopauze:
Premenopauze: Dit is de fase van je reproductieve leven na de puberteit, waarin je op je vruchtbaarste bent. Tijdens deze fase zijn je menstruatiecycli regelmatig en ervaar je de normale hormonale schommelingen die verband houden met je menstruatiecyclus.10
Vroege Perimenopauze: Wanneer je deze fase binnengaat, merk je misschien veranderingen in je menstruatiecycli. Onregelmatige menstruaties worden gebruikelijker, met variaties van 7 dagen of meer in cycluslengte. Fluctuerende niveaus van follikelstimulerend hormoon (FSH) dragen bij aan deze veranderingen. Daarnaast kun je tekenen van perimenopauze ervaren, waaronder stemmingsveranderingen, zoals angst of prikkelbaarheid, evenals beginnende opvliegers, slaapproblemen en hoofdpijn. Slaapproblemen zijn vaak te wijten aan opvliegers of nachtelijk zweten, maar soms wordt de slaap onvoorspelbaar, zelfs zonder deze symptomen.8,11
Late Perimenopauze: In deze fase kun je langere tussenpozen van 60 dagen of meer tussen je menstruaties opmerken. De duur van deze fase bedraagt doorgaans tussen de één en drie jaar. Anovulatie, waarbij je geen eicel vrijgeeft, komt vaker voor. De FSH-niveaus blijven constant verhoogd, en je zult waarschijnlijk vasomotorische symptomen ervaren, zoals opvliegers en nachtelijk zweten (ervaren door 50 - 82% van de vrouwen in de VS)3,8,12,13.
Menopauze: De menopauze, strikt genomen, verwijst naar één enkele dag—de dag die 12 opeenvolgende maanden sinds je laatste menstruatie markeert. De fasen die leiden tot de menopauze kunnen doorgaans tussen de 2 en 8 jaar duren (de mediaan is 4 jaar)15. De menopauze betekent het einde van de menstruatiecycli en vruchtbaarheid2.
Postmenopauze: Na het bereiken van de menopauze produceer je geen eicellen meer en kun je niet meer op natuurlijke wijze zwanger worden2. Het is essentieel om een zorgverlener te raadplegen om je menopauzestatus te bevestigen voordat je beslissingen neemt over anticonceptie. Hoewel je misschien nog steeds menopausale symptomen ervaart, nemen ze vaak in de loop van de tijd af. Het kan echter vier jaar of langer duren na de menopauze voordat de symptomen volledig verdwijnen.12,16
Het begrijpen van de stadia van de menopauze geeft vrouwen de kracht om deze transformerende periode met kennis en voorbereiding te navigeren. Overleg met zorgverlener kan persoonlijke begeleiding en ondersteuning bieden om symptomen effectief te beheren en het algehele welzijn te behouden.