Qu'est-ce que la ménopause ?
La ménopause est un processus naturel dans la vie d'une femme lorsque ses années reproductives prennent fin.1 Beaucoup de gens considèrent la ménopause comme une longue et inconfortable transition qui dure des années avant que les menstruations d'une femme ne s'arrêtent complètement. Ce que nous appelons généralement « ménopause » est en réalité la phase appelée périménopause, qui précède le dernier jour où les menstruations s'arrêtent complètement.2 La ménopause est officiellement définie comme le jour où une femme n'a pas eu de menstruation pendant 12 mois consécutifs et ne peut plus tomber enceinte.1,3
Après cette période de 12 mois, une femme entre dans la phase de post-ménopause3, qui dure le reste de sa vie. En moyenne, la ménopause survient vers l'âge de 51 ans, mais elle peut se produire entre 45 et 55 ans. Certaines femmes peuvent connaître la ménopause plus tôt, entre 40 et 45 ans, ce qui est connu sous le nom de « ménopause précoce ». Dans de rares cas, la ménopause peut survenir avant l'âge de 40 ans, ce qui est appelé insuffisance ovarienne prématurée (POI)4,5.
Comprendre les différentes étapes et termes liés à la ménopause aide les femmes à naviguer dans cette période importante de leur vie avec connaissance et confiance.
Que se passe-t-il pendant la ménopause ?
Pendant la ménopause, une femme peut ressentir ce que l'on appelle communément les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, qui se produisent généralement pendant la périménopause (la période pendant laquelle le corps effectue la transition naturelle vers la ménopause)2. La périménopause dure généralement entre 4 et 8 ans. Un des principaux indicateurs qu'une femme est en périménopause est que ses cycles menstruels deviennent irréguliers2.
À mesure qu'une femme approche de la fin de ses années fertiles, les niveaux d'oestrogène, l'hormone féminine principale de son corps, commencent à diminuer.7 Ce changement hormonal affecte ses cycles menstruels, entraînant des modifications dans le schéma de ses menstruations. Certaines femmes peuvent avoir des menstruations anormalement légères ou lourdes, tandis que d'autres peuvent remarquer un changement dans la fréquence de leurs menstruations. De plus, les changements hormonaux associés à la ménopause, en particulier la baisse des niveaux d'oestrogène, peuvent affecter le bien-être physique, émotionnel, mental et social des femmes à court et à long terme.2,3,5
Les expériences des femmes pendant cette période peuvent varier considérablement. Certaines peuvent initialement avoir des cycles plus courts, avec des menstruations se produisant toutes les deux à trois semaines, avant de finalement sauter des menstruations pendant plusieurs mois. D'autres peuvent passer de cycles réguliers à ne plus avoir de menstruations du tout. Les cycles irréguliers ou les menstruations manquées peuvent être des signes précoces de la ménopause imminente.8
Bien que le parcours de chaque femme à travers la ménopause soit unique, les menstruations finiront par cesser complètement après quelques mois ou années de cycles perturbés. Cela marque l'achèvement de la transition ménopausique.2,6
Pourquoi la ménopause se produit-elle ?
La ménopause se produit lorsque les ovaires cessent de produire des ovules. Ce processus naturel est le résultat du vieillissement naturel et de la diminution des hormones reproductives dans le corps d'une femme. Cependant, il existe des cas où la ménopause peut survenir plus tôt que prévu.2
Environ 5 % des femmes peuvent connaître la ménopause précoce avant l'âge de 45 ans. De plus, la ménopause prématurée4, qui est extrêmement rare, ne touche qu'environ 1 % des femmes. Les raisons exactes pour lesquelles certaines femmes connaissent une ménopause précoce ou prématurée ne sont pas entièrement comprises, mais on pense qu'il existe un composant génétique. Si votre mère a connu une ménopause précoce, vous avez peut-être une probabilité plus élevée, bien que cela ne soit pas une garantie, de connaître également la ménopause à un âge plus précoce.2,9
Dans certaines situations, la ménopause précoce peut être déclenchée par des facteurs tels qu'une oophorectomie bilatérale, qui est l'ablation chirurgicale des ovaires. Cela est connu sous le nom de ménopause chirurgicale. De plus, certains traitements du cancer du sein, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, peuvent entraîner une ménopause précoce. Des problèmes de santé sous-jacents tels que le syndrome de Down ou la maladie d'Addison auto-immune peuvent également contribuer à la ménopause précoce dans certains cas.2,9
Bien que la ménopause soit une partie naturelle de la vie d'une femme, la vivre plus tôt que prévu peut apporter des défis uniques. Il est important que les femmes qui subissent une ménopause précoce ou prématurée recherchent un soutien auprès de professionnels de la santé et explorent les options pour gérer les symptômes de la ménopause et maintenir leur santé et leur bien-être global.4
Étapes de la ménopause
La ménopause n'est pas un événement qui se produit du jour au lendemain ; elle se déroule en différentes étapes alors que votre corps s'ajuste aux changements hormonaux et physiologiques. Comprendre ces étapes peut offrir des perspectives précieuses sur le parcours de la ménopause :
Préménopause : C'est la phase de votre vie reproductive après la puberté, où vous êtes à votre pic de fertilité. Pendant cette phase, vos cycles menstruels sont réguliers et vous ressentez les fluctuations hormonales normales liées à votre cycle menstruel.10
Pré-ménopause précoce : En entrant dans cette phase, vous pouvez remarquer des changements dans vos cycles menstruels. Les menstruations irrégulières deviennent plus courantes, avec des variations de 7 jours ou plus dans la longueur du cycle. Des niveaux fluctuants d'hormone folliculo-stimulante (FSH) contribuent à ces changements. De plus, vous pouvez éprouver des signes de périménopause, y compris des changements d'humeur, tels que l'anxiété ou l'irritabilité, ainsi que des bouffées de chaleur, des problèmes de sommeil et des maux de tête. Les problèmes de sommeil sont souvent dus aux bouffées de chaleur ou aux sueurs nocturnes, mais parfois le sommeil devient imprévisible même sans eux.8,11
Périménopause tardive : À ce stade, vous pouvez observer des intervalles plus longs de 60 jours ou plus entre vos menstruations. La durée de cette phase dure généralement entre un et trois ans. L'anovulation, où vous ne libérez pas d'ovule, devient plus fréquente. Les niveaux de FSH restent constamment élevés, et vous êtes plus susceptible de ressentir des symptômes vasomoteurs tels que des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes (ressenties par 50 à 82 % des femmes aux États-Unis).3,8,12,13
Ménopause : La ménopause, strictement parlant, fait référence à un seul jour—le jour marquant 12 mois consécutifs depuis votre dernière menstruation. Les étapes précédant la ménopause peuvent généralement s'étendre de 2 à 8 ans (la médiane étant de 4 ans)15. La ménopause signifie la fin des cycles menstruels et de la fertilité.2
Post-ménopause : Après avoir atteint la ménopause, vous ne libérez plus d'ovules et vous ne pouvez plus tomber enceinte naturellement2. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour confirmer votre statut ménopausique avant de prendre des décisions concernant la contraception. Bien que vous puissiez encore ressentir des symptômes de la ménopause, ils diminuent souvent avec le temps. Cependant, il peut falloir quatre ans ou plus après la ménopause pour que les symptômes disparaissent complètement.12,16
Comprendre les étapes de la ménopause permet aux femmes de naviguer dans cette période transformative avec connaissance et préparation. Consulter des professionnels de la santé peut fournir des conseils et un soutien personnalisés pour gérer efficacement les symptômes et maintenir le bien-être général.